尿液考古學：分析1萬年前尿液可揭曉古人類數(shù)量

據(jù)《美國大西洋月刊》報道，大約1萬年前，一群獵人在土耳其泛濫了1000多年的平原，仍然保留著他們建造的房屋殘骸。考古學家現(xiàn)在畫了街道和小巷，并在土耳其阿西斯霍育克地區(qū)的古代石灰層下發(fā)現(xiàn)了完整的人類和動物骨骼。

研究人員喬丹·艾貝爾(Jordan Abell)2017年，他較近一次到達阿西斯霍育克，但他的目的不是尋找人類的尸體，而是尋找古代生物的尿液。

阿西斯霍育克地區(qū)的居民和他們飼養(yǎng)的山羊和都會排尿。通過對該地區(qū)古代尿液沉積層的評估和分析，艾貝爾和他的同事可以重建1萬年前這里的人口和牲畜數(shù)量，你可以稱之為尿液考古學。

北卡羅來納州大學人類學家本杰明阿巴克爾(Benjamin Arbuckle)說:在我看來，這種方法是全新的，有創(chuàng)意的。據(jù)報道，近年來，他研究了土耳其古代動物馴化的歷史，山羊和羊的馴化是艾貝爾和他的同事對尿液感興趣的主要原因。阿西斯霍育克的動物骨骼和表明，該地區(qū)的居民是世界上第一個開始馴化山羊和綿羊的人。他們在家附近飼養(yǎng)這些曾經(jīng)生活在野外的有角動物。他們學會選擇年輕的男性，以較大限度地擴大牲畜種群。

正是因為發(fā)現(xiàn)了不尋常的硝酸納晶體，研究小組才想到了山羊和綿羊的尿液。艾貝爾說：這種硝酸納晶體可以在地球上很少的地區(qū)形成。據(jù)了解，他也是哥倫比亞大學的一名古代氣候研究員。

硝酸鹽晶體通常非常干燥，鹽濃度很高。艾貝爾和他的同事想確認尿液是否是硝酸鹽晶體的來源，所以他們在阿西斯霍育克收集了113個樣本。他們對動物堆肥非常感興趣，這是古代人類和牲畜的堆積場所。在采集過程中，他們確保樣在1000年跨越了該地區(qū)的不同地質(zhì)層。

在實驗室里，艾貝爾在每個樣本中尋找尿液(鈉、硝酸鹽和氯)的化學特性。令他們困惑的是，這些樣本也可能來自其他地方。他們在阿西斯霍育克地區(qū)周圍的雨水和自然沉積物中發(fā)現(xiàn)不同濃度的硝酸納，因此艾貝爾建造一個模型，試圖揭曉這些硝酸納的來源，以確保他的假設(shè)并未完全偏離。他比較了該地區(qū)與現(xiàn)代牲畜農(nóng)場的尿鹽濃度，發(fā)現(xiàn)兩者非常相似。該模型的較終評估顯示，阿西斯霍育克的人類和牲畜總數(shù)約為1790年，人類和牲畜每天排尿。

研究小組發(fā)現(xiàn)，隨著時間的推移，現(xiàn)代土壤中的尿鹽濃度是當時的10-1000倍，這意味著該地區(qū)的居民和牲畜數(shù)量急劇增加，生活范圍更加集中。不幸的是，考古學家無法區(qū)分古代人類和動物的尿液。假設(shè)這個模型已經(jīng)建立起來，這些尿液沉積物可以被視為人類從獵人向動物飼養(yǎng)者轉(zhuǎn)變的有力證據(jù)。

阿巴克爾指出，有些骨頭是動物被人類吃掉的證據(jù)，很難判斷它們是被獵殺，還是從農(nóng)場被屠殺，或者有兩種可能性。另一方面，大量的尿液證據(jù)表明，動物和放牧者實際上是在同一個地方小便的。

在這一點上，用尿鹽分析該地區(qū)的居民數(shù)量需要假設(shè)和推測。卡南卡基拉爾，格羅寧根大學動物考古學家(Canan Cakirlar)稱這項技術(shù)很有前途。但與此同時，她指出，人們對尿液沉積物的化學變化了解甚少。其它因素也可能發(fā)生變化，例如：1萬年來人類和牲畜的飲食結(jié)構(gòu)與今天不同，導致尿液中鹽的濃度不同。

此外，阿西斯霍育克地區(qū)的降雨模式在1000多年后也可能發(fā)生變化。現(xiàn)在這是一個非常干燥的地區(qū)，每年降水約400毫米。由于降水和地下水位的變化會模糊尿鹽的模糊尿鹽的精細層，在潮濕地區(qū)研究尿液沉積會更加困難。他希望在2020年從該地區(qū)收集更多樣本數(shù)據(jù)，分析來自野生或養(yǎng)羊的尿液沉積物。野生羊群自1萬年前人類養(yǎng)羊以來，野生羊一直存在。